日本人來台初期，在新北投一帶發現了滾燙、但具有療效的溫泉。先是做軍人療傷用途、後逐漸發展成泡湯聖地，新北投就是沿著山谷與溫泉逐漸開闢成的聚落群。由於經營溫泉旅館、居住者都是日本人為主，逐漸地產生了原鄉信仰的需求。

創設第一間溫泉旅館－天狗庵的老闆平田源吾，找上了鐵道部囑託村上彰一共同商討建造神像。但為什麼建造神像要找鐵道部來辦理呢？因為村上先生正是催生淡水線北投站到新北投鐵路的負責人。當時要前往溫泉區十分不便，需要走上一大段路或轉乘人力車。當時正在規劃新北投鐵道，預期能改善交通，帶來更多觀光人潮。也因此建造神像等有助觀光的事務，自然地找上了鐵道部了。後來選定了廣為人知的觀音為本尊，雕刻了「大慈大悲北投湯守觀音大菩薩」，並建立了觀音堂加以供奉。

但村上先生尚未看見新北投線暢通就過世了。於1915年，人們集資成立寺院，並決定使用村上的諡號「鐵真」命名，這便是鐵真院的由來。鐵真院於1934年歸於臨濟宗妙心寺派，成為布教所。題外話，現存的臨濟護國禪寺，就是妙心寺派應總督兒玉源太郎邀請，在台灣發展的根本道場。

鐵真院格局小巧，建築樣式處處可見日本禪宗風格特色，一起來認識一下：

在大殿屋頂前方，有個向前延伸的屋簷，類似車寄的空間。這種設計通常是在單棟建築式的寺院或神社出現，因為沒有設立附屬建築如拜殿，因此出現這個進入佛堂前的緩衝空間。

如果有向拜的設置，本殿與前端柱子之間會有一個連接柱，通常以曲線設計，在照片中的上方。彎彎的形狀長得像蝦子(海老)，因此稱為海老虹梁。還有，你看看那個柱腳的線條！精美阿~

是源自禪宗寺院的窗戶樣式，特徵是頂部有曲線，類似燭火的感覺，因此又被稱為火燈窗。但是木造建築最怕自燃，因此改稱花頭窗。桃山時代開始，不只寺院，神社、住宅與城堡都開始採用花頭窗。其實形狀也像銅鐘，在寺院內出現也別有風味。

日本佛教中寺院或山林間會設有石佛，供旅人參拜。其中，又以地藏王菩薩最受日本人崇拜。發下「地獄不空，誓不成佛」宏願的地藏王，在日本又多了早夭的孩童守護神的地位。這樣一手持金剛杖、一手抱小孩的形象稱為「子安地藏」，石像背後刻著「昭和五年之秋勸請」。

 

鐵真院因為屬於單棟形寺院，因此只有寮房、庫裡兩個小型附屬建築。圖為整修過的寮房，十分典雅，非常具有日本風情。特別是通氣孔的鐵窗造型，以前的工匠做工與設計真具巧思！

鐵真院的屋頂採用入母屋造形式，在邊緣分採用了具有圖案的瓦，稱為鬼瓦。在日本較古老的寺廟，會採用有鬼臉的形象，名符其實的鬼瓦！台灣則是以紋章或線條為主，依造建築規模而有不同的樣式。

戰後，鐵真院廢寺，由隨著中華民國來台的藏傳佛教僧人接收，並改寺名為普濟寺。後來寺院曾改為淨土宗道場，目前則為禪宗寺院。前幾年也曾與妙心寺派互相交流，在過了半世紀後重新與原本的宗派聯繫，木造本堂見證了兩個時代的禪學，真是十分奇妙的緣分。