嘉義，這座在日本時代有著KANO的光榮、在228時的頑強抵抗的城市，如今是座步調緩慢、悠閒的地方。

拜訪嘉義的一天，在東門圓環附近吃完火婆煎糕之後，沿著公明路走去，走著走著會看見路旁有座紅色的、類似神明系的鳥居，但頂端卻是向上突起的黑色笠木，上面的字寫著「天理教嘉義東門教會」。我們慢慢地踏入庭院，一位男子出來招呼我們，邀請我們進入屋內參觀。這棟建於昭和九年1933的老建築，至今已經有八十幾年的歷史。正殿內的建築形式與祭器配件，基本上跟日本的佛寺配置很相似，讓人有身在日本的感覺呢！

在經歷過70年的中國統治下，是什麼樣的日本宗教仍然能夠在台灣繼續發展呢？

 

天理教是江戶末期所創立的新興宗教，性質上屬於神道教的系統，其教主為大和國的農婦中山美支。某天，教主的家人突然間生了疾病，看了數次醫生也難以治癒。正當大家聚在一起祈禱之時，突然間聽到神的天啟－神明要降臨人世，需要一個人類作為顯現化身。飽受疾病困擾的這一家人，最後決定要接受神的旨意，將美支的身體作為神龕獻上之後，他們的疾病也突然不藥而癒了。

這突然降臨的神明稱為父母神－ 「天理王命」（てんりおのみこと） 。在天理教的教義中，人的身體是自父母神借來的，必須好好守護，因此透過舞蹈－聖舞、禮拜 － 神授與勞動 － 聖勞，去清除內心堆積的「灰塵」，朝向理想的康樂生活世界前進。天理教的教義十分簡單，並未有過於複雜、嚴苛的教規，甚至不像某些宗教一樣有強烈的排他性，因此創教後便迅速擴展信徒。早期的佈教遭受到日本政府打壓，但在信徒堅忍的意志下，最後在明治41年(1908年)獲得認可，成立教會。隨後天理教蓬勃發展，其本部所在的都市還因此更名為「天理市」，佈教事業片佈海外。

在日本取得台灣的初期，天理教就隨著其他日本宗教進入台灣，最早於1897在台中設立教會。第一代的會長加藤金的先生為阿里山鐵路工程師，因此來到嘉義，並在此設立布教所，後來才建立這棟木造建築。我們當天還遇到一位老婆婆，根據她的口述，在皇民化運動時期，她曾經被日本人要求來天理教教會禮拜！

戰後，因日本信徒皆須引揚回日本，因此天理教的信仰轉為地下化。嘉義東門教會的神龕，差點被國民黨政府給燒毀，幸好是當時的會長從寺廟借來觀音佛祖神像安置，才逃過一劫。當初台灣人就用這招逃過日本人的寺廟整理運動(註1)，想不到日本的宗教也需如此才免除災厄！(要是當時的神社都改奉祀佛像不就可以保留了?)。

比較有趣的是，天理教並未像神道教一樣，在戰後頓失信徒。這或許跟信仰傳播的目的有關－以皇民化目的強迫台人接觸神道教，跟以信仰內容吸引信眾的天理教，給台人的印象不同。因此天理教的信徒比較願意傳承並保護自身的信仰吧！

直到多年以後，日本的天理教徒重新登台佈教，才發現了仍有一群台灣教徒，在黑暗的時代仍堅持自己的信仰。此後，台灣的天理教會才逐漸復興。

在準備離去的時候，遇見了現任的會長。他坐在庭院修剪草木，熱情地與我們打招呼。直到今日，這裡還是會定期舉辦著從日本時代就維持至今的傳統儀式，見證著嘉義地方發展史與信仰凝聚人心的精神力。